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要搞清什么是核酸，先要从细胞说起。现代生物学告诉我们，所有的生物体都是由“细胞” 构成的。人类的细胞数约为60万亿个，而每一个细胞平均以200天为一个周期更新。
今天的中学生都知道当“游泳能手”——精子钻进卵细胞的那一瞬间，生命就开始了。
“你的生命操纵在谁的手里?随便在街头作一访问，很多人都会说是父、母亲，其实并非如 此。
“精子和卵子一旦结合，就开始了细胞分裂。它们一分为二，二分为四，四分为八——一直 分裂到3万亿个细胞时，新的生命才会平安地来到世上……
当新的生命来到世上之后，众多的细胞又要继续分裂，细胞的分裂过程，就是生命的成长过 程，最后一直分裂到在约60万亿个细胞时，人体就发育成熟了……
那么是什么力量支配着细胞的不断分裂呢?显然不是父、母亲。而是指挥细胞分裂的X，无疑 它才是我们生命的幕后操纵者。
这个结论也许下得为时过早，但问题已经逼近了实质—生命的原动力。
答案找到了。
这个答案被全世界公认为“本世纪最伟大的发现”、“生命科学的里程碑”。
这个答案不仅揭示了生命起源的千古之谜，也揭示了人类健康长寿的千古之谜。
这就是核酸!
细胞的更新，简单地说，就是一个细胞一分为二，制造出与自己完全相同的细胞来。旧的细 胞死亡，而剩下的细胞会再产生新的细胞，然后死亡。
这就是我们经常说的“新陈代谢”，而担当这一责任的就是“核酸”。 细胞分裂时，制造出与自己完全相同的细胞，比如脸的皮肤制造出脸的皮肤，头发制造出头 发。因为细胞分裂完全是承袭其父母的“遗传基因”，并在这个基础上进行的，即所谓先天 的，不可变异的。
大量存在于细胞分裂的根源——“细胞核”中的，就是脱氧核糖核酸(DNA)，在细胞周围“ 细胞质”中的，则是核糖核酸(RNA)，二者成为一组，负责细胞分裂的任务，而因为它们均 呈现酸性，所以称为核酸。
DNA带有承袭父母的遗传信息，指示蛋白质的合成。RNA则接受DNA的信息，实际进行蛋白质 的合成。简单地说，DNA是制造蛋白质的设计师，RNA则是按照设计师的设计来制造蛋白质。
人体大都是由蛋白质所构成的，像人体的肌肉、脏器、皮肤、头发的颜色、眼睛的晶状体等 ，都由蛋白质构成。在食物转换为热量时，需要与组成蛋白质相同的氨基酸所组成的 酶来 催化。
也就是说，DNA、RNA是制造人体的“基础”。
简单地说：核酸就是基因的本体，基因就是核酸分子链上的功能片断。 核酸在细胞里，当然基因就是细胞核里的核心。
其实，核酸是一类物质的总称。它可分为核糖核酸(RNA)和脱氧核糖核酸(DNA)两大类。DNA 是细胞染色体中的遗传基因，其分子的各个片段就代表各个遗传信息。而RNA则是DNA信息指 令的携带者和执行者。
《不列颠百科全书》中是这样写的：“核酸是一类天然的复杂磷化合物，是遗传物质基础， 能控制细胞的蛋白质合成”。
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